A célkeresztben: Budapest

Az Európa-bajnokság magyarjai 17/21. rész: Balog Gábor (BÁCSVÍZ-KVSC)
Balog Gábor az előző nyáron kitűzött célját, azaz a pekingi olimpiára való kijutást teljesítette, igaz ez egy ifi Eb-aranyérmébe került a kecskeméti versenyzőnek. Balog és edzője, Budavári István hosszú távra tervez, az igazán jó eredményt a 2010-es budapesti Európa-bajnokságon várja az ígéretes hátúszótól.



Az úszás olyan sportág, hogy rengeteg nagyon érdekes, sokat mondó statisztikát lehet készíteni az eredményekből. Nos, az egyik internetes oldalon tanulmányozható, hogy a pekingi olimpián melyik úszó hogyan teljesített az egyéni csúcsához mérten. Ezt a listát böngészgetve derült ki, hogy Balog Gábor a magyar csapatból a második leggyengébb eredményt érte el. Ha az egyéni csúcsot 100%-nak vesszük (ez Balognál 200 méter háton 1:59.00), akkor ő mindössze 96.1%-os teljesítményt nyújtott, hiszen Pekingben 2:01.42-vel ért célba. Nála csak Kovács Emese végzett hátrébb a vonatkozó listán 91%-kal.

Ám mielőtt legyintenénk, nézzünk a dolgok mögé, hiszen botorság volna csupán a Pekingben elért 31. helyezése miatt pálcát törni a békéscsabai születésű, de már Kecskeméten edző úszó fölött. Budavári István tanítványának ugyanis az elmúlt nyárra egyetlen cél lebegett a szeme előtt: teljesíteni a pekingi kiküldetési A szintet, azaz alanyi jogot szerezni az indulásra. Mivel a 200 méter hát egy napra esett a 200 méter vegyessel, Cseh László kihagyta előbbit a programjából. Így Balognak nem kellett Rudolf Rolanddal megküzdenie a második induló helyért - nem is lett volna egyszerű dönteni kettejük közt, hiszen mindketten kerek 1:59.00 perces eredménnyel rendelkeztek. Balog a júniusi ob-n úszta, felnőtt bajnoki címet szerezve vele - sőt, megnyerte a 100 métert is a Komjádi uszodában.

Balog ott lehetett Pekingben, tapasztalatot szerzett, ám az ob után még egyszer már nem tudott csúcsformába kerülni, így az ifi Eb-aranyérem is elúszott (a brit Chris Walker-Hebborn 1:59.61-gyel nyert Balog előtt). Az olimpián pedig a 31. helyen zárt.

A rijekai Eb-re Gábor is a "hagyományos" céllal utazik, azaz a legjobb idejét szeretné megdönteni (ez 1:57.58 perc a 25 méteres medencében). Neki igazán nem kenyere a rövid pálya. "Az utazó sebessége nagyon jó", mondja róla Budavári István, 25-ös medencében pedig nem lehet sokat utazni, hiszen ott a fal, s mindjárt fordulni kell vissza. A nagy eredményt azonban nem most kell várni Balogtól ("azt szeretnm, hogy a 16-ba kerüljön" - mondja Budavári), a cél a 2010-es budapesti Európa-bajnokság, ahol már mindenképpen a döntőben, s ott minél előkelőbb helyen szeretné látni a mester a tanítványát.